A palavra lixo, derivado do termo latim Lix, significa "cinza". No dicionário ela é definida como sujeira, imundice, coisa ou coisas inúteis, velhas, sem valor. Lixo,na linguagem técnica, é sinônimo de resíduos sólidos e compreende os materiais descartados pelas atividades humanas. Nos tempos mais remotos, o lixo era produzido em pequenas quantidades e constituído essencialmente de sobras de alimentos. A partir da Revolução Industrial, século XVII, as fábricas começaram a produzir objetos de consumo em larga escala e a introduzir novas embalagens no mercado, aumentando consideravelmente o volume e a diversidade de resíduos gerados nas áreas urbanas. O ser humano passou a viver então a era dos descartáveis, em que a maior parte dos produtos (de guardanapos de papel a computadores) são inutilizados e jogados fora com enorme rapidez. Ao mesmo tempo, o crescimento acelerado das metrópoles fez com que as áreas disponíveis para colocar o lixo se tornassem escassas. A sujeira ac